AGMJ’s best of 2021: hoogtepunten en fijne ontdekkingen

Dit was voor mij het allerbeste van 2021

Laat ons eerlijk zijn: pandemiejaar 2020 had niemand zien aankomen. Little did we know… In 2019 waren lockdowns nog pure ‘Hollywood slang‘. Wat een tijden! Enter COVID-19 en zijn vele varianten. De modderfukker.

Dit jaar – rond Pasen – kreeg het virus ook mij en m’n vriendin te pakken, na een jaar staalhard lockdownen. We gingen 3 weken neer (met nog maanden herstel in het verschiet). De verslagenheid was totaal.

En daarna? Daarna hadden we het gehad. Toen de maatregelen versoepelden, bleven we uiteraard voorzichtig, maar niet meer bang binnen.

Het resultaat? Tal van hoogtepunten en fijne ontdekkingen in jaar 2 van de pandemie. Ontdek hieronder mijn best of 2021!

Enjoy! En stay safe!

Beste film die ik zag in 2021: Dune

De beste film die ik in 2021 zag is een no-brainer: ‘Dune‘. Dune is een sci-fi meesterwerk van de hand van Denis Villeneuve, gebaseerd op de gelijknamige boeken van Amerikaans auteur Frank Herbert.

Dune vertelt het verhaal van Paul Atreides: een briljante jongeman met uitzonderlijke gaven, voorbestemd voor een lot dat hij zelf niet lijkt te vatten.

Paul reist noodgedwongen naar woestijnplaneet ‘Arrakis‘ (ook wel ‘Dune‘) om de toekomst van zijn familie en zijn volk veilig te stellen, maar raakt al snel verwikkeld in intriges en conflicten om ‘spice‘, een kostbare drug die uniek is in het universum.

De film zou naar het schijnt 2 uur en 35 minuten duren, maar op zo’n 5 minuten was ie bij mij voorbij. Wat. Een. Spektakel! Van meet af aan zit je op het puntje van je stoel.

De plot is spannend. De personages intrigerend (mede dankzij het mooie acteerwerk van onder meer Timothée Chalamet, Oscar Isaac en Stellan Skarsgård.). De beelden (in combo met de muziek van Hans Zimmer) prachtig en meeslepend.

Van harte aanbevolen!

Beste serie die ik zag in 2021: Arcane

Ik heb in 2021 enorm goede series gezien: Halston, His Dark Materials (Seizoen 2), The Witcher (Seizoen 2), Shadow and Bone, Love, Death & Robots, het (terechte) fenomeen Squid Game… maar er kan er maar eentje de beste zijn!

Ik heb er mijn hoofd over gebroken, maar uiteindelijk gaat ‘Arcane‘ – geheel onverwacht eigenlijk – met de prijs lopen. Arcane is een animatiereeks geregisseerd door Christian Linke and Alex Yee in opdracht van Netflix.

De serie is gebaseerd op en speelt zich af in het universum van ‘League of Legends‘ (een populaire ‘multiplayer online battle arena video game’). Zelf nooit gespeeld trouwens, dus voorkennis is niet nodig!

Arcane vertelt het verhaal van de getormenteerde zussen Vi en Jinx die tegenover elkaar staan in het conflict tussen de geavanceerde, utopische stad Piltover en de smerige, onderdrukte stad Zaun.

Terwijl Piltover magie leert ontrafelen en zo enorme technologische vooruitgang en handel boekt, ontdekt Zaun ‘Shimmer‘: een mysterieuze vloeistof die zowel mens als technologie ongeziene krachten biedt. Maarrrr… zowel magie als shimmer eisen hun tol.

Ik begon er zonder verwachtingen aan en werd meteen meegesleept in het spannende verhaal, de bijzondere animatie, de unieke setting en de intrigerende personages. De moeite!

Oh, en de soundtrack van Imagine Dragons & JID is zéér catchy!

Beste artiest die ik ontdekte in 2021: ANTIREALITY

ANTIREALITY is de visuele ontdekkingstocht van een (anonieme?) architect door de “antirealiteit“.

Dit Instagram-account biedt een prachtige mix van surreële 3d architectuur en kleurrijke designs in een vaak weidse natuurlijke setting. Een mix die steeds de realiteit én de verbeelding tart!

Wil je even wegdromen? Gewoon volgen!

Beste boek dat ik las in 2021: Piranesi

Het huis van Piranesi? Da’s geen gewoon gebouw. Het is een eindeloos labyrint aan zalen en zuilengalerijen, bekleed met duizenden unieke standbeelden.

De onderste kamers staan permanent onder water, en om de zoveel tijd claimt de oceaan in een mum van tijd ook hogere zalen. Eb en vloed schrikken Piranesi echter niet af: hij kent de getijden perfect en leeft om het huis te verkennen.

Er is nog een andere persoon in het huis: ‘The Other‘. Deze geheimzinnige wetenschapper bezoekt Piranesi twee keer per week en vraagt hem om hulp in zijn onderzoek naar de ‘Grote en Geheime Kennis’ die het huis volgens hem verhult.

Maar… wanneer Piranesi op onderzoek uitgaat, ontrafelt hij een verschrikkelijke waarheid die heel zijn wereld op z’n kop zet…

‘Piranesi‘ van Susanna Clarke? Da’s een bijzonder boek. Wat het zo bijzonder maakt? Eerst en vooral: de setting. ‘Het Huis’. Je leert de schoonheid ervan kennen door de verwonderde ogen van Piranesi in een zeer vlotte vertelstijl.

Die verwondering slaat al snel over in véle vragen over die setting, én in spanning wanneer je ontdekt dat niet alles rozengeur en maneschijn blijkt…

Is Piranesi een whodunnit? Fantasy? Een gelaagde metafoor? Wel, Piranesi is het allemaal: sereen en spannend, wondermooi en verschrikkelijk, vlot maar complex… Je kan het op meerdere niveaus lezen en (blijvend) appreciëren.

Aanrader! (Met dank aan m’n lief voor de suggestie. ;-))

Beste reis van 2021: Porto

Ik had al veel mooie dingen gehoord over Porto, kuststad aan de Douro. Het stond dan ook bovenaan het lijstje van mij en m’n vriendin. Terecht, zo bleek! Het was onze favoriete reis in 2021.

Wat ik zo leuk vond aan Porto? De stad heeft een gezellig historisch centrum boordevol mooie gebouwen en prachtige, met ‘azulejos‘ betegelde gevels. Makkelijk te voet te verkennen, al is er wel wat reliëf.

Porto heeft ook geen gebrek aan leuke winkels en restaurants met heerlijke lokale producten. Verder is een bezoekje aan de Douro-vallei zeker ook de moeite en kan je makkelijk én goedkoop met de trein naar Braga.

Icing on the cake? Porto is gelukkig nog niet overmeesterd door toerisme en heeft ook die ambitie niet.

Beste culinaire ervaring van 2021: Mercearia Das Flores

De beste dingen ontdek je vaak toevallig. Héérlijk wanneer dat gebeurt.

In Porto hebben we over het algemeen heel goed weer gehad. Aangenaam klimaatje daar. Eén keer werden we echter overvallen door een zware bui, net toen we op zoek waren naar een restaurant om te dineren.

We besloten dan maar “even” te schuilen in de ‘Mercearia Das Flores‘, een schattig wijnbarretje met lokale producten in het centrum.

De bui bleef echter hangen en de kaart van deze wijnbar werd met de blik veelbelovender. Uiteindelijk hebben we tal van lokale producten besteld en er een soort tapas-dinertje van gemaakt, op z’n Portugees dan.

Ik had geen specifieke verwachtingen van dit ad hoc diner toen ik plots in de beste smeuïge schapenkaas ooit beet. Ooit. My god. Eén ingrediënt. Meer is er soms niet nodig om een award in de wacht te slepen!

Verder is mijn bezoekje aan Libanees streetfood restaurant SUMAC in Antwerpen een waardige runner-up. Keuken met smaak, heerlijk bereid.

Beste daguitstap van 2021: Plantentuin Meise

Zin in een leuke daguitstap in de natuur? Bezoek Plantentuin Meise in Vlaams-Brabant: een fleurige groene oase met duizenden unieke bloemen en planten!

Met z’n 92 ha en 18.000 levende (!) plantensoorten is het één van de grootste plantentuinen ter wereld, befaamd om zijn wetenschappelijk onderzoek en horticultuur (tuinbouw).

Je kan er uren ronddolen en genieten van prachtige landschappen (inclusief kasteel), fauna en flora, leuke expo’s en events, en een terrasje of picknick natuurlijk!

Beste expo van 2021: The World of Steve McCurry

In mei bezochten ik en m’n vriendin foto-expo ‘The World of Steve McCurry’ in de Waagnatie. Deze wereldberoemde Amerikaanse fotograaf ontving meermaals de ‘World Press Photo Award‘.

Tijdens zijn ondertussen 40-jarige carrière reisde hij heel de wereld rond – van Afghanistan tot India, van Zuidoost-Azië tot Afrika, van Cuba tot de Verenigde Staten, van Brazilië tot Italië – en was hij getuige van enkele historische conflicten.

De expo was écht de moeite. Prachtige portretten. Oorlogsjournalistiek. Exotische culturen. Steve McCurry weet ze vast te leggen als geen ander. Diep onder de indruk was ik. Achteraf ook maar een fotografieboekje meegetsjoept.

Beste aankoop van 2021: Canon EOS R6

In de categorie serieuze ‘luxeproblemen‘ wou ik graag een tweede fototoestel zodat ik op reis of tijdens beurzen geen lenzen meer à la minute zou hoeven te wisselen. Voordelen? Sneller werken + minder kans op stof in je camera.

Na lang wikken en wegen kocht ik de Canon EOS R6 en maakte ik zo meteen ook de overstap van een spiegelreflexcamera naar een systeemcamera (lees: de toekomst).

Ik testte het beestje meteen uit tijdens FACTS 2021 (eindelijk terug beurzen!) en was diep onder de indruk.

Wat een stille mitrailleur! Wat een indrukwekkende autofocus! Wat een scherpte in low light! Yup, meer dan tevreden.

Nerd out. Waar was ik?

Beste game die ik speelde in 2021: Inside

‘Inside‘ is een 2D puzzle platformer waarin je een jongetje door een dystopische wereld moet loodsen, zonder hem te laten sterven. Het spel is volledig woordeloos en gebruikt visuele hints om je te helpen bij de puzzels.

Kan een spel eng en adembenemend mooi tegelijkertijd zijn? Blijkbaar wel. ‘Inside’ is een prachtig vormgegeven mysterieus meesterwerk dat stemt tot nadenken. Van bij het begin wordt je meteen in het spel gezogen met het nodige intrige, verwondering en shock.

En dat gevoel blijft! (Met enkele spectaculaire twists…) Ik ga er verder niet te veel over verklappen. Ontdek het lekker zelf!

Verder zou ik toch ook graag één runner-up vermelden, gewoon omdat ik en mijn vriendin er écht tonnen plezier aan hebben beleefd: Overcooked en Overcooked 2.

In Overcooked sta je samen in een keuken en krijg je orders door die je zo snel mogelijk – liefst in de juiste volgorde – moet serveren.

Daarbij moet je een aantal taken zoals snijden, bakken, serveren en afwassen efficiënt onder elkaar verdelen. De catch? Vaak is de set-up van je keuken nogal… ongewoon.

Zo sta je de ene keer bijvoorbeeld elks op een apart vlot in een woelige rivier waarbij je dingen moet overgooien; de andere keer komen muizen dan weer je ingrediënten stelen.

In feite een eenvoudige ‘co-op‘ met slechts een aantal handelingen, maar bijzonder leutig en uitdagend!

Beste bordspel dat ik ontdekte in 2021: Tzolk’in: The Mayan Calendar

Dit jaar kreeg ik Tzolk’in voor m’n verjaardag en dit bordspel maakte z’n naam als klassieker meteen waar! Het spel speelt zich af tijdens de hoogdagen van de Maya’s.

In het midden van het spelbord zie je de befaamde Tzolk’in of Mayakalender in de vorm van een tandwiel, die 5 kleinere tandwielen aandrijft: de 5 belangrijkste Mayasteden, elks met hun eigen acties en voordelen.

Terwijl de Tzolk’in draait en de tijd verstrijkt, verzamel je voedsel en grondstoffen, bouw je gebouwen en monumenten en eer je de goden om overwinningspunten te vergaren.

Dat doe je door jouw pionnen op de tandwielen te plaatsen en ze op het juiste moment weer weg te halen om zo een actie uit te voeren. De speler met de meeste punten wint het spel!

Tzolk’in draait letterlijk rond deze tandwielen. Samen met het spelmechanisme (zie vorige alinea) maken ze het spel uniek.

Het spel biedt véél tactische beslissingen, terwijl je al-tijd het gevoel hebt dat de tijd dringt. Planning, coördinatie en time management zijn cruciaal. Niet voor absolute beginners, wél een dikke aanrader!

Beste anekdote van 2021: gore hipsterkoffie in Parijs

In december trakteerde ik m’n vriendin op een tripje Parijs voor haar verjaardag. Tijdens die trip gingen we een mooie hippe ontbijtzaak binnen op zoek naar koffie. En die vonden we. Samen met een scone.

We bestelden, zochten een knus tafeltje, en niet veel later brachten ze de scones, vergezeld van kleine glaasjes. Mijn vriendin nam een slok van haar glaasje en zei me dat de koffie echt wel héél goor smaakte.

Toen ik zelf van het glaasje nipte, kon ik haar oordeel alleen maar beamen: een (te) dikke textuur, licht zurig, en met freggin’ chiazaadjes?

Zwaar teleurgesteld in de hipsterkeet zei ik “Als dit de toekomst is van koffie, dan hoeft het voor mij niet meer…“. De scone zelf was ook iets té hipster (Als in: geen scone meer).

Een klein kwartier later bracht de ober effectief twee koffies. Normale smaak. We hadden de saus voor bij de scones liggen binnenwerken…